Finalmente la risposta ad una delle domande più frequenti
che i ragazzi si fanno quando osservano una zebra: Perché è a strisce?
Uno studio condotto da ricercatori svedesi e ungheresi e
pubblicato su Journal of Experimental Biology dimostra che la livrea delle
zebre servono a tenere alla larga i tafani, fastidiosi insetti che si nutrono
del sangue dei mammiferi e che con il loro morso possono trasmettere pericolose
malattie.
I due ricercatori, presso un allevamento di cavalli, hanno
posizionato diverse sagome di cavalli con livree differenti. Lo studio ha
dimostrato che i tafani sono attratti dalle livree scure e evitano quelle a
strisce.
“Nel corso
dell'evoluzione le zebre hanno sviluppato un mantello nel quale le strisce sono
abbastanza sottili da assicurare la minima attrattività per i tafani“, spiegano
i ricercatori. “La pressione selettiva a favore del manto zebrato in risposta
ai parassiti - concludono - è probabilmente molto elevata in Africa”.
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