Osservazioni da parte della NASA / ESA Hubble Space
Telescope hanno individuato una nuova classe di pianeti. Il capostipite di
questi è stato chiamato GJ 1214b (scoperto nel 2009) ed è diverso da qualsiasi
altro pianeta oggi conosciuto.
Il team internazionale di astronomi guidati da Zachory Berta
del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) ha scoperto che questo
pianeta, più piccolo di urano ma più grande della Terra, ha una frazione enorme
della sua massa costituita da acqua.
Dato che la massa del pianeta e le dimensioni sono noti, gli
astronomi possono calcolare la densità, di soli circa 2 grammi per centimetro
cubo. L'acqua ha una densità di 1 grammo per centimetro cubo, mentre la densità
media della Terra è 5,5 grammi per
centimetro cubo. Questo suggerisce che GJ 1214b ha molta più acqua della Terra
fa, e molto meno rocce.
"Le alte temperature e pressioni elevate formerebbero
materiali esotici come 'ghiaccio bollente' o 'superfluido acqua', sostanze che
sono completamente estranee alla nostra esperienza quotidiana" ha detto
Berta.
GJ 1214b si trova nella costellazione di Ofiuco, a 40 anni luce dalla Terra.
GJ 1214b si trova nella costellazione di Ofiuco, a 40 anni luce dalla Terra.
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